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泉州传统民居以它独特的结构体系，优美的艺术造型，丰富的雕绘装饰而闻名。近年来许多国内外的专家学者相继来泉考察，研究泉州古民居，对它们蕴含的丰富文化特质，以及较高的学术价值表示了极大的兴趣。
泉州历史悠久，早在新石器时代，已有人类在此劳动生息，简单原始的竹木结构的高台巢居，是先民们的居住形式。西周时代(公元前770年以前)泉州属七闽地，先秦以来，汉族人民逐步南移，到此定居垦荒。
在漫长的岁月中泉州得到不断的开发，特别是西晋永嘉五年(311年)，中原板荡，大批晋人纷纷南迁避乱，部分入闽，他们带来了先进的生产工具、生产技术和风俗文化，也带来了中原的传统民居建筑形式和营造技术，泉州的土著民居建筑形式产生重要的影响。
宋元时期，泉州海外交通盛况空前，与近百个国家与地区有贸易往来，泉州成了“梯航万国”的东方大港，与埃及亚历山大港齐名。意大利旅行家马可波罗称它为“世界最大的贸易港”。
当时蕃商各有几千人居泉，中外人员往来频繁，这使得当时的建筑师，能够受到外来建筑思想的影响和渗透，结合本地亚热带沿海地区的气候特征和风俗习惯合理设计建筑物由此形成了泉州民居建筑类型的多样化。
在漫长的历史长河中，泉州吸收了昌盛的中原文化，兼容接纳了来自世界各地的文明、宗教。在这块土地上，古老的历史使泉州留下了不少令人瞩目的文物古迹，也留下了多姿多彩风格各异的泉州民居。
泉州传统民居有宫殿式大厝、手巾寮式民居、石筑民居、木楼民居、土楼民居、洋楼民居。随着时间的推移，一部分老屋已经倒塌、荒废，载入史册，而另一部分却经历了百年风霜至今保存完好。
通过这些古老的泉州民居，人们可以看到泉州民居建筑的成就和规模。尤其是贵族、官僚、富豪、士大夫阶层和文人绅士，其宅第规模可观，形式讲究造型、格局、技艺，不仅从一个侧面反映泉州社会的生产力和生产关系，同时也蕴含了大量的传统文化信息，它们是泉州悠久历史的见证，因此泉州传统民居不仅具有极高的文物价值，同时也具有极高的欣赏价值。
